NFI er underlagt Kulturdepartementet og er statens forvaltningsorgan på filmområdet og rådgiver i filmpolitiske spørsmål. Gjennom forskrifter og sitt mandat har NFI ansvaret for å sette regjeringens filmpolitikk ut i livet.
NFI gir tilskudd til norske filmer, samproduksjon av film med andre land, tv-serier og dataspill, og tilbyr stipender, kurs og talentutvikling for filmbransjen. Filminstituttet representerer og informerer om norsk film nasjonalt og internasjonalt. Gjennom www.nfi.no, Filmmuseet og utstillinger på Filmens Hus sørger NFI for å ivareta og formidle kunnskap og forståelse for den norske filmarven. Instituttet har også et ansvar for å legge til rette og markedsføre Norge som et attraktivt opptakssted for utenlandske produsenter.
NFI representerer Norge i Europarådets fond for samproduksjon av film, Eurimages, samt i Det europeiske audiovisuelle observatoriet, et forskningsinstitutt under Europarådet. Sammen med Nasjonalbiblioteket holder NFI norsk medlemskap i den internasjonale organisasjonen for filmarkiv, FIAF. NFI deltar videre i en rekke andre internasjonale samarbeidsorganer på filmfeltet, bl.a. International Council for Educational Media, European Film Academy og Scandinavian Films”.